Plus que toute autre capitale, Le Caire semble ne jamais prendre le temps de souffler. Le matin dès sept heures les wagons du métro sont envahis avec nonchalance par une foule hétéroclite d'employés, d'étudiants ou de cadres. Pourtant, trois heures plus tôt, à l'heure où ces travailleurs ponctuels étaient encore endormis, la ville n'avait pas cessé de vivre. Grandes surfaces et échoppes étaient encore ouvertes, de nombreuses familles s'étaient attardées devant la télévision, des joueurs finissaient une partie de cartes à la terrasse d'un café, et dans presque tous les petits hôtels le patron discutait avec quelques clients insomniaques… Ce peuple nocturne, particulièrement nombreux pendant le ramadan et les périodes de canicule, se couche vers quatre ou cinq heures et ne refait apparition que vers midi.

Dans les taxis, dans le métro, et même dans la rue, les Egyptiens anglophones viennent spontanément à la rencontre des étrangers pour leur demander d'où ils viennent, ce qu'ils font au Caire et, si l'on n'a pas le malheur d'être Américain, ce bref échange se conclut invariablement par " Welcome to Cairo ! ". Fiers de leur pays et de ses traditions, les Egyptiens veulent réserver un accueil chaleureux et enjoué aux visiteurs ; ils sont prompts à aider le touriste perdu et accepteront même de faire quelques sacrifices pour montrer leur bonne volonté. A l'opposé de certains chauffeurs de taxi malhonnêtes et roublards, d'autres sont prêts à conduire les touristes pour une somme vraiment symbolique. Et c'est par souci de me rendre service qu'un chauffeur nommé Tarek, qu'on ne voulait pas laisser rentrer sans payer sur le site des pyramides de Gizeh, a fait de moi un visiteur peu ordinaire. Après quelques minutes de négociation et de palabres avec le guichetier, Tarek a mis en avant ma parenté avec le président Chirac et mon besoin impératif de protection rapprochée ! Dans le doute, le guichetier a fini par nous laisser passer...