Sélection des héritiers

Stanford ne fait pas exception à la tendance générale des universités américaines : la compétition à l'entrée est en hausse constante depuis quarante ans. Aujourd'hui, sur 19 000 candidats, seuls 13 % sont admis contre 22% en 1992 ; le dossier présenté doit être sans tâche : outre les notes obtenues dans le secondaire et les examens standardisés (SAT et TOEFL), les activités sportives, artistiques ou journalistiques sont prises en compte. Si la fantaisie et l'humour sont inhérents à la culture de " la Ferme ", il faut, pour avoir le privilège d'en faire partie, avoir fait preuve de rigueur, de détermination et d'excellence.
En effet, l'institution tout entière dépend de la qualité de la sélection : les étudiants seront un jour des anciens (" alumnis ") et de futurs donateurs, sur la générosité desquels repose la richesse de l'université (40 % du financement vient de dons privés). Stanford ne cherche donc pas seulement de bons éléments ni même les meilleurs, elle veut mettre en place des " dynasties " d'étudiants qui, de père en fils et de mère en fille, feront toute leur vie durant encore partie de l'institution. Il est statistiquement plus facile pour un étudiant de rentrer à Stanford quand un membre de la famille l'y a précédé.

Stanford ne s'ouvre réellement aux étudiants étrangers qu'au niveau graduate : leur proportion passe alors d'un faible 5 % à plus de 30 %. Avant ce stade, toutes les preuves que l'étudiant peut apporter de sa valeur aussi bien intellectuelle que morale jouent un rôle dans le processus d'admission : avoir dirigé un journal étudiant, avoir participé à des associations de quartier, avoir systématiquement choisi les filières les plus difficiles et les matières les plus rigoureuses, y avoir évidemment obtenu les meilleures notes, passer le TOEFL puis le SAT (Stanford Admission Test) avec succès… Mais l'obstacle le plus difficile à franchir reste celui de l'argent : le coût de la scolarité s'élève à 26 000 dollars par an, auxquels il faut ajouter le loyer et la nourriture, évalués à 8 300 dollars supplémentaires.
Or, seuls 30 étudiants étrangers obtiennent des bourses chaque année selon un système exigeant diverses garanties. Aucune bourse n'est attribuée au mérite en dehors des bourses sportives. Mais l'étudiant qui fait une demande d'aide financière est soumis à un contrôle plus rigoureux encore de son dossier. Il doit également avoir fait toutes les démarches pour obtenir des aides complémentaires en dehors de Stanford (banques, associations, caritatives, gouvernement…) Ces aides extérieures font monter la proportion d'étudiants boursiers à plus de 20 %, contre 73 % parmi les étudiants américains. En un mot, pour un étudiant étranger sans moyens, étudier à Stanford tient du miracle !
Il reste bien entendu la possibilité de partir en accord d'échange par le biais d'une université française partenaire. Ici encore, la sélection est rude car la scolarité est à la charge de l'établissement d'origine.