Une Université emblématique

L'Université de Saint Andrews a été fondée en 1410 ; " c'est la plus ancienne université écossaise et c'est l'une des plus anciennes du monde" précise fièrement Stephen R. Magee, directeur des admissions. Autrefois institution religieuse, l'Université, n'a pas aujourd'hui de position établie en matière de religion.

Le XIXème siècle a marqué un tournant dans l'histoire de Saint Andrews : c'est à cette époque que l'Université connaît un important développement et ouvre ses portes aux femmes (en 1892 - c'est l'une des premières universités à le faire). Toujours selon M. Magee, l'université est un véritable symbole écossais : " Cette université est l'exact reflet de l'histoire écossaise et elle est fière de s'y référer. D'ailleurs, tous les étudiants britanniques qui postulent à Saint Andrews veulent recevoir une éducation écossaise typique : traditionnelle et de très haut niveau. "

Des bâtiments dignes des plus vieux colleges anglais

La côte à Saint Andrews : "links" et château en ruines

Saint-Andrews, ilôt universitaire perdu dans la campagne écossaise

Le train qui part d'Edimbourg met une bonne heure pour arriver à la gare la plus proche de Saint-Andrews, petite ville perdue en pleine campagne écossaise. Rien de très campagnard pourtant entre la plage, les pubs, les golfs, les ruines de la vieille cathédrale, la superbe université éclatée dans la ville et le château. Un tiers des 18 000 habitants de Saint Andrews est étudiant. Cette petite ville qui se dresse au milieu de nulle part est donc particulièrement vivante, et étonnamment cosmopolite puisque 22% des étudiants de l'université viennent de l'étranger (7% de l'union européenne et 13% du reste du monde). La vie sociale des étudiants est intense puisque c'est la ville elle-même qui est un grand campus. " Saint-Andrews est la seule ville uniquement universitaire qui existe encore au Royaume-Uni et cela crée un esprit de communauté très fort : ici les associations étudiantes sont intimement mêlées à l'économie de la ville et les étudiants sont obligés de tisser entre eux des liens sociaux très intenses. " souligne encore M.Magee. Par ailleurs, " notre petite taille est un atout qui nous permet d'être extrêmement souples, ce qui n'est pas possible à Edimbourg. "

L'académisme avant toute chose

Les trois facultés de l'Université de Saint-Andrews proposent des formations dans tous les grands domaines universitaires : des formations purement académiques et orientées vers la recherche. "Nous voulons former des économistes et en aucun cas des experts comptables " explique Stephen Magee avec un peu de dédain. Cette institution très académique est très fière de l'être et clame haut et fort son autonomie financière et intellectuelle. Cette position inflexible, notamment à l'égard des entreprises, ne les empêche pas d'obtenir d'excellents résultats. En Septembre 2000, le Guide universitaire du Sunday Times classait l'Université de Saint Andrews comme la meilleure université d'Ecosse et la septième du Royaume-Uni. Un comité d'inspection inter-universitaire estime quant à lui que l'Université a dans l'ensemble le meilleur niveau d'enseignement du Royaume-Uni. Et les départements de recherche de Saint-Andrews ne sont pas en reste : ils sont tous classés parmi les plus performants. Enfin, à Saint-Andrews, le taux de recrutement au niveau Master's est l'un des plus élevés de Grande-Bretagne.

Le site envoûtant de la cathédrale

La chapelle médiévale

Une Université très prisée

Les candidats sont évidemment très nombreux - plus nombreux encore paraît-il depuis l'arrivée du prince William ! " En moyenne, il y a entre 8 et 9 candidatures pour une place, explique le directeur des admissions, mais tout cela est relatif : dans certains domaines pour lesquels nous sommes très réputés - les relations internationales par exemple - nous recevons environ 20 demandes par place. A l'inverse, en théologie, il y a seulement 3 demandes pour une place. " Les résultats scolaires sont observés avec le plus grand soin mais le Bureau des Admissions tient également compte d'autres facteurs comme le niveau social et la situation personnelle de chaque candidat. " Il arrive en effet que le niveau scolaire d'un candidat ne reflète pas réellement son potentiel. Nous voulons avant tout tenir compte des potentiels. ", Quant au coût des études, il s'élève à 2000 £ seulement sur toute la durée du Master's et, avantage non négligeable, il sont payables une fois le diplôme obtenu. Ce tarif est appliqué à tous les étudiants de l'Union Européenne, excepté les Britanniques non écossais qui, comme tous les autres étrangers, payent des frais de scolarité très élevés.

Us et coutumes d'un campus multi-séculaire

- Le port de la robe rouge

Ces sortes de capes en réalité plutôt orange étaient à l'origine un moyen de contrôler les étudiants : ainsi vêtu, pas moyen de passer inaperçu dans un bar ou dans une maison close ! Même si elles n'ont plus le même rôle et la même fonction vestimentaire : elles font aujourd'hui partie du folklore, les robes rouges sont toujours arborées par les étudiants pour certaines occasions.

- Les familles universitaires

Rituellement, au cours de la semaine d'intégration, les étudiants de troisième ou quatrième année adoptent des nouvelles recrues et les parrainent. Ainsi chaque étudiant a un " père " et une " mère " qui, pour veiller à sa bonne éducation, lui offrent des verres, lui font visiter les lieux, lui prodiguent recommandations et conseils, lui transmettent leur savoir d'aînés sous forme de polycopiés. Chaque année, le " Raisin week-end " est l'occasion de célébrer le parrainage autour d'une bouteille de vin.

- Saint Patrick Hamilton

Patrick Hamilton est le premier martyr qui fut brûlé à Saint Andrews. On prétend que lors de son exécution en février 1527, les traits de son visage se sont incrustés dans les murs de l'église Saint Salvator. Aujourd'hui, une plaque marquée de ses initiales signale l'endroit de l'exécution et la légende veut que le saint vienne en aide aux étudiants qui évitent de marcher sur sa plaque. Les étourdis peuvent racheter leur faute en se baignant dans une mer glaciale le 1er avril au lever du jour.

Richard Poet, vice-président chargé de la communication de la Students' Union

L'année sabbatique de Richard Poet

L'an dernier, Richard Poet était étudiant en histoire. Plutôt que de se mettre en quête d'un travail après son Master's, il a choisi de s'investir au sein de la "Students' Union ", équivalent écossais du Bureau des Elèves. Nommé vice-président à l'issue d'une campagne qu'il a menée sur un cheval dans les rues de Saint Andrews, Richard est spécifiquement chargé de la communication et est à ce titre rédacteur en chef du journal de l'université : The New Vine . Les quatre membres permanents de l'Union et les 200 bénévoles qui travaillent à leur côté se consacrent à faciliter la vie des étudiants sur le campus (conseils en cas de conflit avec l'administration, organisation de soirée…). L'Union, subventionnée par l'Université, fonctionne de façon autonome : elle gère cafétérias, restaurants, magasins, salle de spectacle et boîtes de nuit. La vente d'espaces publicitaires, dont se charge Richard, est également une source de financement.

" J'ai tenu à avoir cette expérience car la vie étudiante me passionne : j'ai ici l'impression de vivre au sein d'une communauté ouverte d'esprit et accueillante ", explique Richard, qui profite des bons côtés de la vie étudiante tout en étant salarié à temps plein. Et Saint Andrews bénéficie d'une animation très intense, notamment musicale puisque l'Université compte d'importantes associations de musique (orientées Rock n' roll) et accueille chaque année des concerts de figures importantes de la pop contemporaine : la semaine d'intégration (" Freshers' week ") et la semaine consacrée à l'humanitaire (" Rag week "), deux événements majeurs de l'année universitaire à Saint Andrews, sont ponctuées de festivités musicales. Richard Poet, qui consacre chaque mois plusieurs pages de son magazine à la critique musicale, a bien perçu cet engouement.

Richard Poet : vpcomm@st-andrews.ac.uk

Students' union : union@st-andrews.ac.uk

Renseignements et contacts :

Admissions : +44 1334 46 21 50 - e-mail : admission@st-andrews.ac.uk

International office + 44 1334 46 33 23 - e-mail : intoff@st-andrews.ac.uk

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© Un Monde à penser 2002